Als der Standort des National Weather Service in Cleveland im September ein Video twitterte, das einige riesige Wolken aus Purpur, Blaugrün und Grün zeigt, die sich über Ohio, West-Pennsylvania und Indiana bewegen, war die logische Annahme, dass es sich um Wetter handelte. Aber nein: "Dies ist kein Regen", sagte der Tweet. Diese Informationen, kombiniert mit Berichten von Menschen vor Ort in diesen Gebieten, führten dazu, dass Experten ziemlich sicher sind, dass dies die richtige Antwort ist: massive wandernde Libellenschwärme, die für den Winter nach Süden fahren.
Evy Lipowski
"Einige, aber nicht alle Libellen wandern normalerweise zwischen Juli und Oktober", sagt Dr. Sally Entrekin, eine Entomologin bei Virginia Tech, die sich auf Wasserinsekten spezialisiert hat. (Libellen qualifizieren sich; viele Arten verbringen einen Großteil ihres Lebens als Nymphen - die Larvenform, die wie eine flügellose Libelle aussieht - unter Wasser, bevor sie als Erwachsene auftauchen, die wir in unseren Gärten sehen.) Die diesjährige Herbstwanderung ist dicht und groß genug Viele Menschen haben so etwas noch nie gesehen.
Entrekin sagt, dass es nicht genau bestätigt ist, welche Libellenart wandert, und dass es ziemlich wahrscheinlich ist, dass es in diesen Schwärmen mehrere Arten gibt. Trotzdem ist es ihr recht, eine fundierte Vermutung anzustellen, dass die meisten von ihnen gewöhnliche grüne Darner sind, die so genannt werden, weil sie so etwas wie Stopfnadeln aussehen. Der grüne Darner ist laut der Migratory Dragonfly Partnership die am häufigsten vorkommende Libelle in Nordamerika und mit einer Länge von etwa 3 Zoll auch eine der größten.
Diese Libellen wandern tatsächlich zweimal in einem Jahr. Im Frühling fliegen die Erwachsenen nach Norden, um Eier zu züchten und zu legen. Wenn die Erwachsenen dieser Generation im Spätsommer und frühen Herbst aus dem Wasser kommen, fahren sie in den Winter nach Süden, um Eier für die nächste Generation zu legen. Jeder einzelne Erwachsene lebt nur etwa 4-7 Wochen, so dass der größte Teil des Lebens eines grünen Darners als Nymphe unter Wasser verbracht wird.
Für Entrekin und andere Entomologen ist die Tatsache, dass diese Schwärme jetzt auf Wetterradarkarten angezeigt werden, ein großer Segen für die Untersuchung von Insekten im Allgemeinen. Ab 2012 konnte die Radartechnologie Wetterdetails von Tieren trennen. „Diese Technologie hat Meteorologen dabei geholfen, unerwünschte Signale von fliegenden Tieren zu entfernen, aber auch Ökologen ein leistungsstarkes Instrument zur Identifizierung und Verfolgung der Tieraktivität im Luftraum zur Verfügung gestellt“, sagt Phillip Stepanian, Professor an der Notre Dame, der untersucht, wie sich das Wetter auf Tiere auswirkt.