Was ist eine Allergie?
Eine Allergie ist eine abnormale Reaktion des körpereigenen Immunsystems auf eine Substanz in der Umwelt, die für die meisten Menschen keine Immunantwort hervorruft. Jede Substanz, die bei manchen Menschen allergische Reaktionen hervorruft, wird als Allergen bezeichnet. Allergene können normalerweise harmlose Substanzen wie Pollen oder schädliche Substanzen wie Pestizide sein.
Allergien sind sehr häufig und betreffen schätzungsweise 50 Millionen Amerikaner. Das bedeutet, dass jeder sechste Mensch in den USA an einer Allergie leidet.
Allergie-Auslöser
Fast alles kann bei empfindlichen Menschen eine allergische Reaktion auslösen. Die Exposition gegenüber Allergenen kann durch die Luft, durch Berührung oder durch Verschlucken erfolgen. Zu den häufigsten Allergenen gehören eine Vielzahl von Partikeln aus der Luft im Innen- und Außenbereich, Lebensmittel, Medikamente, Tiergift und andere Chemikalien, darunter:
- Baum- und Pflanzenpollen
- Tierhaare
-- Staubmilben
-- Schimmelsporen
-- Bienengift
- Latex
- Lebensmittel wie Erdnüsse, Milch, Eier, Baumnüsse, Fisch, Schalentiere, Soja, Weizen
- Arzneimittel wie Penicillin, Sulfadrogen, Lokalanästhetika
Allergiesymptome
Die Anzeichen und Symptome von Allergien umfassen:
-- Juckende wässrige Augen
- Rote Augen (Bindehautentzündung)
- Niesen
- Husten
- Laufende Nase (Rhinitis)
-- Verstopfte Nase
- Halsschmerzen (besonders nach dem Aufwachen aufgrund von Tropfnasen und Mundatmung)
- Asthmasymptome: Kurzatmigkeit, Husten und Keuchen
Wenn die Exposition gegenüber einem Allergen durch Berührung oder Verschlucken auftritt, können die Symptome von Juckreiz, Nesselsucht, gerötetem Aussehen, laufender Nase und verstopfter Nase bis hin zu schwereren Reaktionen variieren, die Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Atembeschwerden und Schluckbeschwerden verursachen können Schwellung von Gesicht und Zunge (Angioödem).
Eine extrem schwere allergische Reaktion kann einen anaphylaktischen Schock verursachen, bei dem eine weit verbreitete Freisetzung von Histamin im gesamten Körper zu einem enormen Blutdruckabfall und Bewusstlosigkeit führt. Dies geht häufig mit anderen Symptomen einer schweren allergischen Reaktion einher, wie den oben genannten (Angioödem, Übelkeit, Schluck- und Atembeschwerden). Dies ist ein Notfall und kann zum Tod führen, wenn er nicht behandelt wird. Todesfälle durch anaphylaktischen Schock sind jedoch nicht häufig: In den USA sterben jedes Jahr weniger als 1.000 Menschen an Anaphylaxie.
Was passiert während einer allergischen Reaktion?
Das Immunsystem schützt den Körper normalerweise vor fremden Eindringlingen, die Schäden verursachen, wie Viren und Bakterien. Während einer allergischen Reaktion wendet sich das Immunsystem gegen eine Substanz, die normalerweise keine Krankheit verursacht. Diese wird vom Immunsystem von Menschen ohne Allergien ignoriert, was zu Symptomen von Allergien führt.
Wenn eine Person mit Allergien auf ein Allergen stößt, erzeugt das Immunsystem eine große Menge eines Abwehrmoleküls, das als IgE-Antikörper bezeichnet wird, um an das Allergen zu binden. Jeder IgE-Antikörper ist spezifisch für ein bestimmtes Allergen, so dass eine Person, die allergisch gegen Katzenschuppen, aber nicht gegen Hundeschuppen ist, große Mengen an IgE-Antikörpern hat, die Katzenschuppen erkennen, aber keine, die Hundeschuppen erkennen.
Nach der anfänglichen Exposition gegenüber einem Allergen können sich die produzierten IgE-Antikörper an Zellen des Immunsystems binden, die als Mastzellen bezeichnet werden. In diesem Fall werden diese Mastzellen vorbereitet und können aktiviert werden. Wenn die Person das nächste Mal auf dieses Allergen stößt, bindet es an die IgE-Antikörper, die an vorbereitete Mastzellen gebunden sind, und signalisiert den Mastzellen, große Mengen an Histamin und anderen Chemikalien freizusetzen, die Entzündungen verursachen. Es sind diese Chemikalien, die die Symptome von Allergien verursachen.
Wenn das Allergen in der Luft ist, tritt es höchstwahrscheinlich in Nase, Augen oder möglicherweise in der Lunge auf, was zu Entzündungssymptomen in diesen Bereichen führt. Wenn es sich bei dem Allergen um ein Lebensmittel oder Medikament handelt, tritt die Reaktion häufig im Mund, Rachen oder im Magen-Darm-Trakt auf.
Wer ist von Allergien bedroht?
Allergien haben eine starke erbliche Komponente, was bedeutet, dass Sie eine größere Wahrscheinlichkeit haben, Allergien zu entwickeln, wenn einer oder beide Ihrer Eltern sie haben. Wissenschaftler glauben jedoch nicht, dass Menschen die Empfindlichkeit gegenüber bestimmten Allergenen erben, sondern eine allgemeine Tendenz zur Entwicklung einer Allergie. Die meisten Menschen mit Allergien sind allergisch gegen mehr als ein Allergen.
Eine Person kann in jedem Alter Allergien entwickeln, unabhängig davon, ob diese Person bereits gegen mehrere Allergene allergisch ist oder ob diese Person noch nie auf etwas allergisch reagiert hat. Wiederholte Exposition gegenüber einer häufigen allergenen Substanz erhöht das Risiko einer Allergie gegen diese Substanz (z. B. besteht bei jemandem, der jeden Tag Latexhandschuhe für seine Arbeit trägt, ein erhöhtes Risiko, eine Allergie gegen Latex zu entwickeln).
Woher weiß ich, ob ich Allergien habe?
Die Symptome von Allergien sind denen der Erkältung sehr ähnlich, so dass es schwierig sein kann, zwischen beiden zu unterscheiden. Eine gute Faustregel ist, wenn Erkältungssymptome länger als ein oder zwei Wochen andauern oder wenn Sie häufig Erkältungen haben, sollten Sie Ihren Arzt konsultieren, um zu besprechen, ob Sie auf Allergien getestet werden. Möglicherweise möchten Sie auch Ihren Arzt konsultieren, wenn Sie Folgendes bemerken:
- Sie neigen dazu, jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit Erkältungssymptome zu haben. Dies könnte ein Zeichen für saisonale Allergien sein.
- Sie niesen und Ihre Augen jucken, wenn Sie sich in der Nähe eines Haustiers befinden oder wenn Sie sich in der Nähe von Menschen befinden, die möglicherweise Haustiere zu Hause haben.
- Sie haben plötzliches Niesen oder eine Verstopfung der oberen Atemwege, wenn Sie eine bestimmte Umgebung wie Ihren Arbeitsplatz oder Ihren Keller betreten. Beachten Sie, dass die Symptome auch nach dem Verlassen der Umgebung anhalten können.
Allergien diagnostizieren
Sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Selbst wenn Sie Symptome wie die oben genannten haben, kann nur ein Arzt bestätigen, dass Sie Allergien haben. Noch wichtiger ist, dass Allergietests Ihnen genau sagen können, gegen welche Allergene Sie allergisch sind, damit Sie sie in Zukunft vermeiden können. Eine vollständige und gründliche Anamnese ist der wichtigste Weg, um herauszufinden, ob Ihre Symptome mit Allergien zusammenhängen können.
Hauttests werden normalerweise von einem Allergiker durchgeführt und umfassen die Verabreichung einer Reihe möglicher Allergene in Kratzer am Arm oder Rücken oder durch subkutane Injektion (unter die Haut). Wenn Sie empfindlich auf ein bestimmtes Allergen reagieren, löst dies eine geringe Immunantwort aus und Ihre Haut wird in dem Bereich, in dem sie injiziert wurde, angehoben und gerötet. Die Größe des erhabenen Bereichs bestimmt, wie empfindlich Sie auf das jeweilige Allergen reagieren.
In einigen Fällen kann der Allergologe eine Blutprobe entnehmen, um die Spiegel von IgE-Antikörpern gegen bestimmte Allergene zu bestimmen. Der häufigste Test heißt RAST (für Radioallergosorbens-Test). Blutuntersuchungen sind teurer und weniger empfindlich, daher sind sie normalerweise Personen vorbehalten, bei denen Hauttests kontraindiziert sind, z. B. Personen mit Hauterkrankungen wie Ekzemen oder Personen, die Arzneimittel einnehmen, die Hauttests beeinträchtigen könnten.
Allergiebehandlungen
Zur Behandlung von Allergien stehen verschiedene Behandlungen zur Verfügung, darunter sowohl rezeptfreie als auch verschreibungspflichtige Medikamente.
Antihistaminika:
Antihistaminika umfassen eine breite Klasse von Arzneimitteln, die dazu beitragen, die Symptome von Allergien zu verhindern, indem sie die Wirkung von Histamin blockieren. Diese Medikamente verhindern nicht die Freisetzung von Histamin aus Mastzellen, aber sie verhindern, dass Histamin mit Zellen interagiert und Entzündungen verursacht. Antihistaminika der ersten Generation wie Diphenhydramin (Benadryl) und Chlorpheniramin (Chlor-Trimeton) sind rezeptfrei erhältlich, können jedoch zur Sedierung führen. Menschen reagieren jedoch unterschiedlich auf verschiedene Antihistaminika: Eine Person kann ihre Symptome lindern, aber schläfrig werden, während eine andere Person möglicherweise weniger schläfrig ist, aber auch weniger bei ihren Symptomen hilft.
Antihistaminika der neueren Generation sind nicht sedierend und können rezeptfrei oder verschreibungspflichtig erhältlich sein, einschließlich Fexofenadin (Allegra), Loratidin (Claritin) und Cetirizin (Zyrtec). Einige dieser Medikamente fügen jetzt zusammen mit dem Antihistaminikum ein abschwellendes Mittel hinzu und tragen Namen wie Allegra-D, Claritin-D und Zyrtec-D. Achtung: Diese Medikamente sollten nicht mit Alkohol kombiniert oder gemischt werden. Vermeiden Sie es, während der Einnahme dieser Medikamente zu fahren oder Maschinen zu benutzen.
Nasensprays:
Verschiedene Arten von Nasensprays können die mit allergischen Reaktionen einhergehende verstopfte Nase lindern.
Eine Nasenspülung mit warmer Kochsalzlösung (Salzwasser) kann überschüssigen Schleim und Partikel entfernen und gleichzeitig die Nasenhöhlen befeuchten. Dies kann mit einer mit Flüssigkeit gefüllten Spritze, einer kleinen Quetschflasche oder mit einem Neti-Topf erreicht werden. Diese Technik kann anfangs schwierig sein, kann aber zu einer leichten Verstopfung der Nase ohne Verwendung von Medikamenten führen.
Antihistamin-Nasenspray verwendet eine kleine lokalisierte Dosis eines Histamin-blockierenden Arzneimittels, das direkt an die Nasengänge abgegeben wird. Andere Sprays umfassen Steroide, die entzündungshemmende Wirkungen im Nasengewebe haben (z. B. Flonase und Nasonex). Cromolyn-Natrium kann bei Allergien eingesetzt werden, muss jedoch vor Beginn der Allergiesymptome begonnen werden.
Einige rezeptfreie Nasensprays enthalten abschwellende Mittel für die Nase, die eine vorübergehende Linderung von Symptomen einer Nasenallergie wie Afrin und Dristan bieten können. VORSICHT: Verwenden Sie diese Sprays nicht länger als drei Tage. Sie können eine "Rebound-Stauung" verursachen, bei der Menschen aufgrund der Anpassung des Nasengewebes an das abschwellende Mittel von ihrer Verwendung abhängig werden, so dass Medikamente verabreicht werden müssen, um die gleiche Linderung zu erzielen.
Immuntherapie:
Die Immuntherapie wird auch als Allergieschuss bezeichnet und ist die einzige medizinische Behandlung, die eine anhaltende Linderung von Allergiesymptomen bietet. Es handelt sich um subkutane (unter die Haut) Injektionen mit zunehmenden Konzentrationen der Allergene, gegen die Sie empfindlich sind. Mit der Zeit beginnt der Körper, weniger IgE-Antikörper gegen die Allergene zu produzieren und stattdessen IgG-Antikörper zu produzieren, die keine Allergien auslösen. Die Wirkungen der Immuntherapie können nur so lange anhalten, wie die Schüsse verabreicht werden, oder sie können Jahre länger anhalten. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt darüber, wie oft diese Aufnahmen verabreicht werden müssen und wie lange Sie mit einer anhaltenden Wirkung rechnen können.
Notaufnahme:
Personen, die in der Vergangenheit eine schwere allergische Reaktion hatten oder bei denen ein Risiko für eine solche Reaktion besteht, möchten möglicherweise mit ihrem Arzt darüber sprechen, ob sie einen Adrenalin-Autoinjektor wie einen EpiPen (Epinephrin-Autoinjektor) bei sich tragen sollen jederzeit. Der Autoinjektor ermöglicht es jemandem, während einer allergischen Reaktion einen Schuss Adrenalin selbst zu verabreichen, um das Auftreten eines anaphylaktischen Schocks zu verhindern. Adrenalin erhöht den Blutdruck und wirkt dem Effekt einer weit verbreiteten Histaminfreisetzung entgegen, die den Blutdruck unter den zur Aufrechterhaltung des Bewusstseins erforderlichen Punkt senken kann.
Wie kann ich Allergien vorbeugen?
Selbst wenn Sie noch nie eine allergische Reaktion erlebt haben, können Sie nicht sicherstellen, dass dies in Zukunft nicht mehr der Fall ist. Tatsächlich kann eine Person in jedem Alter Allergien entwickeln. Einige neuere Studien haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber bestimmten Allergenen in der frühen Kindheit das Risiko für die Entwicklung aller Arten von Allergien in der Zukunft tatsächlich verringern kann. Diese Forschung befindet sich jedoch noch im Anfangsstadium. Andere Untersuchungen legen nahe, dass die Exposition von Kindern gegenüber Luftverschmutzung und Passivrauch das Risiko für Allergien dramatisch erhöhen kann. Darüber hinaus kann das Stillen eines Säuglings das Risiko verringern, in Zukunft Allergien zu entwickeln.
